Son accent ensoleillé pur Sud -Liban vous prend immédiatement par le bout du cœur. Nous faisons connaissance par téléphone et c’est déjà une belle connivence. Ce jeune homme originaire de Tyr qui s’apprête à ouvrir un street food aux accents libanais prometteurs en plein Paris a un parcours passionnant qui lui fait combiner avec brio entre l’Afrique de l’Ouest, la France et le Liban, entreprenariat et cuisine.
Parti du Liban en quête d’un avenir meilleur comme beaucoup de jeunes libanais qui souffrent de la crise socio politique et économique, il met le cap sur l’Afrique et plus précisément sur Lomé au Togo. Son travail quotidien se fera pendant quelques années dans le secteur du marketing mais sa véritable passion secrète est la cuisine. Bon vivant, très gourmand et débonnaire il est surtout très nostalgique des saveurs de la maison où il a grandi et se met tous les soirs aux fourneaux pour en retrouver l’affection et les parfums. C’est avec beaucoup d’émotion et de douceur qu’il évoque la cuisine de sa mère et de sa grand-mère.
Fin 2018, les étoiles semblent bien alignées et il se lance dans l’aventure de la restauration pour offrir en partage ses goûts et sa gourmandise.
Ses enseignes ont le vent en poupe et deviennent au Togo et au Benin le rendez-vous de gourmets éclairés à qui il sert une fusion food rythmée par ses références libanaises. A la tête aujourd’hui de cinq belles adresses de la restauration Ouest africaine, il se prépare à conquérir Paris à travers ”BÈRIS ”un street food shop qui promet de secouer joliment les papilles.
Je le croise pour la première fois chez ”CHEFSQUARE ” une très belle adresse d’apprentissage et de transmission qui offre des voyages variés à travers les saveurs du monde dans un local inondé de lumière. Un calendrier y propose régulièrement des cours de cuisine et aujourd’hui c’est la cuisine libanaise qui est à l’honneur portée par Hadi Wehbi. Accueillant et chaleureux il commence par expliquer le labneh. Il le présente en y rajoutant son petit twist personnel, donne les tours de mains et saupoudre le tout d’images décrites en poésie évoquant la maison où il a grandi. L’assistance est sous le charme.
Il raconte ensuite l’histoire du « shawerma », son origine et puis sa particularité libanaise.
Très fier de ses racines, il revendique vouloir imprimer le Liban avec style et élégance dans la mémoire de toutes les personnes qui suivent ses cours. Pari, ce jour-là, tout à fait réussi.
Notre rencontre interview s’amorcera ensuite avec une belle conversation autour du pois chiche et ses déclinaisons en Hoummos divers. Jeanne, sa délicieuse épouse bretonne propose des chips de Sarrasin avec un sourire soleil et des yeux pétillants.
Hadi pouvez-vous me raconter votre parcours et votre arrivée à Paris ?
Ma passion pour la cuisine remonte à mon enfance. Tout comme celle pour la musique elles sont nées toutes deux en même temps que moi. Mon inspiration première restera pour toujours feu ma grand - mère. Je me souviens que déjà tout petit lorsque je la voyais sortir sa planche réfrigérée pour préparer le Kebbeh et pétrir la ”Frakeh ” délicieuse viande crue typique du Liban sud j’observais avec émerveillement le moindre de ses gestes. Elle y versait en même temps que les épices et l’huile d’olive tellement d’amour… le goût des bouchées qu’elle nous offrait reste pour moi inoubliables d’amour. Je posais des questions relatives à l’assaisonnement et cherchait à comprendre chaque étape de la recette.
Je suis né gourmand et la nourriture a toujours occupé une place essentielle dans mon quotidien. J’ai eu la chance d’être élevé par une mère qui cuisine merveilleusement bien des saveurs simples et traditionnelles.
Je suis constamment à la recherche du bon, curieux de toutes les cuisines et ouvert à toutes les recettes, leurs constructions et leurs possibilités d’innovations. Partout dans le monde, chaque fois que je visite un pays je vais à la rencontre de sa cuisine comme l’on va dans un musée.
Lorsque j’ai été très jeune au Togo, j’étais employé dans une société mais nourrissait le rêve secret d’avoir un jour mon propre restaurant et de m’investir totalement dans ma passion. Je vivais seul et le soir en rentrant chez moi je me mettais à cuisiner. Fin 2018 je donnais ma démission et encouragé par ma famille, surtout par ma mère et mon frère je me suis lancé dans l’aventure de la gastronomie.
J’avais à cœur de faire connaître les saveurs authentiques dans lesquelles j’ai été élevé.
Le Liban possède un magnifique terroir riche de mille saveurs !
Vos restaurants « Picasso Togo » et « Picasso Benin » sont devenus des références et tous vos établissements proposent une palette fidèle témoin de votre créativité. Pouvez-vous nous en dire davantage ?
J’ai choisi de présenter à travers ces deux enseignes une fusion food qui propose une qualité optimale. Que ce soit pour un simple hamburger ou pour le filet de bœuf gold, plat signature des lieux le Black Angus s’impose. Pour la préparation je mélange plusieurs inspirations et le Liban est toujours présent en filigrane avec pour l’accompagnement un Hoummos bien dosé, des falafels ou un shawarma.
Nous sommes à 5 + F&B note d’excellence en Afrique de l’Ouest. Du simple cocktail accompagné de petits finger foods, jusqu’au steak House notre offre est très large afin de satisfaire tous les goûts.
Quelle sera justement votre offre à « Bèriz » ?
Bèriz (Paris en libanais !) sera un fast-food avec quelques mezzés et des plats libanais je vais dire avec l’accent français. Il y aura aussi quelques petits clins d’œil à la fusion food. Une petite terrasse à l'extérieur sera là aussi histoire de profiter du soleil. Bériz est le premier, mais certainement pas le dernier en termes de restaurants. Je suis en train de penser à un restaurant gastronomique libanais, mais pas pour tout de suite.
Quel est votre plat préféré dans la cuisine libanaise et votre cuisine préférée à l’international ?
Au Liban j’aime passionnément les plats de cuisine familiale simple et si je ne devais en choisir qu’un seul ce serait la” moujadarra” plat de riz et lentilles recouvert d’oignons caramélisés parfumé d’une excellente huile d’olive bien fruitée comme on en trouve au sud Liban. Ce plat se suffit à lui-même et c’est le dosage éclairé des épices et des proportions riz lentilles oignons qui en fait la splendeur. J’aime beaucoup la Frakeh également, cette viande parfumée d’épices typique du sud et tous les Kebbeh. Le Hoummos est aussi une de mes gourmandises préférées, toujours présent à la maison. Pas un jour sans Hoummos est ma devise !
Parmi les cuisines du monde j’ai un faible pour la cuisine italienne mais toutes les cuisines m’interpellent du moment qu’elles sont bien préparées.
Bèris sera sans aucun doute une fête avec ce jeune homme à la tête bien faite et bien pleine.
En attendant l’ouverture du lieu d’ici quelques jours je vous invite déjà à aller faire un tour chez chef square; vous rencontrerez à travers le sourire avenant de Hadi toute la chaleur et la générosité du Liban.
Yallah !
A SAVOIR
https://www.instagram.com/beriz_paris
pour suivre un de ses cours
https://www.instagram.com/picasso_benin
https://www.instagram.com/fast_fast_togo
https://www.instagram.com/zanzibarlome
https://www.instagram.com/picasso_togo
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